Empatia no autismo: limites da ideia de déficit

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Campo conceitual: Autismo, cognição e comunicação

Definição

Capacidade de compreender e responder aos estados mentais e emocionais de outra pessoa; no autismo, a noção de déficit unilateral de empatia tem sido contestada pela teoria do duplo problema de empatia.

Definição ampliada

Por muito tempo, a literatura clínica descreveu pessoas autistas como portadoras de déficit de empatia, ligado a teorias de deficiência na teoria da mente. Em 2012, o pesquisador autista Damian Milton propôs o ‘duplo problema de empatia’ (‘double empathy problem’), segundo o qual a dificuldade de compreensão mútua entre pessoas autistas e não autistas é bidirecional: tanto quanto pessoas autistas podem ter dificuldade em interpretar pessoas não autistas, o inverso também ocorre, decorrente da diferença fundamental na forma como cada grupo percebe e experimenta o mundo. A teoria não nega diferenças na cognição social autista, mas desloca a explicação de um déficit unilateral para uma incompatibilidade mútua de estilos de comunicação.

Exemplos

Exemplo

Uma pessoa autista demonstra preocupação prática, como ajudar alguém que caiu, em vez de expressar palavras de conforto.

Como usamos este termo

Neste glossário, empatia no autismo é tratada à luz do duplo problema de empatia: evita-se a afirmação genérica de que pessoas autistas 'não têm empatia', reconhecendo variação individual e a natureza bidirecional da incompreensão entre grupos neurologicamente diferentes. O uso do duplo problema de empatia não nega dificuldades sociais reais, apenas reformula sua origem como mútua.

Sinônimos, siglas e traduções

Variações de linguagem: sensibilidade ao outro
Equivalente em inglês: empathy

Onde o termo é usado

Uso clínico: Sim
Uso educacional: Sim
Uso social ou identitário: Sim
Uso jurídico ou institucional: Não

Limites e controvérsias

Estatuto conceitual: controverso
Limitações: Alto
Possibilidades de uso: Neste glossário, empatia no autismo é tratada à luz do duplo problema de empatia: evita-se a afirmação genérica de que pessoas autistas 'não têm empatia', reconhecendo variação individual e a natureza bidirecional da incompreensão entre grupos neurologicamente diferentes. O uso do duplo problema de empatia não nega dificuldades sociais reais, apenas reformula sua origem como mútua.
Risco de confusão: Alto
Controvérsias: déficit unilateral de empatia (teoria tradicional) versus duplo problema de empatia (Milton, 2012)

Orientação de uso

Uso recomendado: Neste glossário, empatia no autismo é tratada à luz do duplo problema de empatia: evita-se a afirmação genérica de que pessoas autistas 'não têm empatia', reconhecendo variação individual e a natureza bidirecional da incompreensão entre grupos neurologicamente diferentes. O uso do duplo problema de empatia não nega dificuldades sociais reais, apenas reformula sua origem como mútua.
Uso desaconselhado: Concluir falta de empatia a partir de comunicação atípica.
Não confundir com: simpatia, compassividade
Uso inadequado frequente: Concluir falta de empatia a partir de comunicação atípica.

Referências

On the ontological status of autism: the 'double empathy problem' Milton, D. E. M., 2012
Disability & Society, 27(6), 883-887
The double empathy problem National Autistic Society, 2023

Verificação editorial

Data de verificação: 2026-07-12
Status de validação: Validado com ressalvas
Nível de confiança: Média

Empatia

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Institucional