Linguagem corporal e emoções

Entenda a relação científica entre linguagem corporal e emoções. Descubra o que os sinais não-verbais realmente revelam, os limites da interpretação e o conceito da “primeira emoção”.

A linguagem corporal e as emoções estão intimamente associadas. A observação do comportamento não-verbal é uma das chaves para acessarmos os primeiros processos fisiológicos e psicológicos de uma pessoa.

No entanto, é importante ajustar as expectativas: ela não vai revelar segredos íntimos nem funciona como mágica, ao contrário do que divulgam muitos influenciadores digitais ou vendedores de livros com promessas de “leitura de mentes”.

Neste artigo, você vai entender o que a ciência nos permite acessar a partir da observação do comportamento não-verbal e como outros processos psicológicos podem modificar esses sinais iniciais.

O que são emoções?

Para explicar a ligação entre linguagem corporal e emoções, precisamos primeiro entender o que são as emoções.

Assim como o pensamento, as emoções são um assunto de elevada complexidade no campo da Psicologia. Muito se diz, mas pouco resta de consenso. Até mesmo especialistas experientes se confundem diante da vastidão de textos, estudos e maneiras de classificar os fenômenos emocionais. [1]

Apesar das diferenças teóricas, a maioria dos estudos converge para três elementos fundamentais quando falamos em emoção:

Vamos detalhar cada um deles.

1. Emocionar-se é sentir no corpo

Para que alguém se perceba emocionado, é preciso que nosso sistema nervoso seja ativado. Em questão de segundos, uma grande quantidade de substâncias químicas é liberada em nossa corrente sanguínea, provocando os efeitos que todos conhecemos: nó na garganta, frio na barriga, arrepios, sudorese, etc.

Sob esse ponto de vista, as emoções são, em sua gênese, fisiologicamente determinadas. [2] É o nosso Sistema Nervoso Autônomo — o sistema que controla funções involuntárias do corpo — entrando em ação antes mesmo de pensarmos.

2. Emocionar-se é experimentar, subjetivamente, o que está ocorrendo

Além das sensações fisiológicas, existe uma experiência subjetiva relacionada a esses estados. É o momento em que damos significado ao que o corpo está sentindo. Essa experiência pode ser consciente ou não-consciente.

• Consciente: Quando conseguimos nomear e relacionar a sensação a um motivo.  Ex: “Sinto meu estômago embrulhar e meu coração acelerar porque estou ansioso para esta apresentação.”
• Não-consciente: Quando a pessoa sente os efeitos no corpo, mas não consegue encontrar palavras ou relações imediatas para descrever o que está sentindo. Sabe que algo está ocorrendo, mas não sabe explicar o quê ou por quê.

Nas principais teorias sobre emoções, a essa experiência subjetiva se dá o nome de SENTIMENTO. [3] O sentimento é, portanto, a nossa percepção e interpretação da emoção que está ocorrendo no corpo.

3. Emocionar-se é estar predisposto a agir

O terceiro elemento é a “valência” da emoção, que nos prepara para o comportamento. A raiva nos prepara para atacar; o medo, para fugir ou se esconder; a alegria, para compartilhar e nos aproximar.

É importante entender que deixar de fazer algo também é um comportamento. Esse aspecto é levado em grande consideração por analistas do comportamento não-verbal, pois, em alguma medida, estamos interessados em compreender as predisposições para o comportamento futuro.

Para mais detalhes e exemplos, veja nosso artigo: [Emoções : 6 chaves para entender o que você sente].

Linguagem corporal e emoções: o que o corpo revela?

A linguagem corporal pode nos revelar o início das ativações fisiológicas relacionadas às emoções. Pode também, por meio de sutis alterações em amplitude, frequência e qualidade dos movimentos, indicar estados como nervosismo, reflexão, dúvida ou estresse.

A base dessa ligação está justamente nos efeitos fisiológicos causados pela liberação das substâncias químicas. Ao perceber uma situação de perigo (real ou imaginário), o corpo se prepara: os músculos tensionam, a respiração se altera, o olhar pode se fixar. Nós, observadores, podemos captar essas alterações e associá-las a certos estados emocionais.

Um alerta crucial: Quando se faz a análise de veracidade, observam-se principalmente os sinais de nervosismo. Por isso, nenhum método é 100% seguro.  O que observamos é a associação entre nervosismo e mentira. Mas nem sempre quem mente fica nervoso, e nem sempre quem está nervoso está mentindo. Pode ser estresse, ansiedade social ou até mesmo frio.

No que diz respeito às expressões faciais e às microexpressões, o raciocínio é semelhante. Existem movimentos sutis da musculatura facial associados a um grupo de emoções conhecidas como “básicas” (alegria, tristeza, raiva, medo, surpresa, nojo e desprezo). Ao observarmos a ocorrência desses movimentos, podemos inferir qual emoção a pessoa está começando a experimentar.

Observe a figura abaixo e tente reconhecer essas emoções pelos padrões faciais.

Quer testar sua percepção? Aproveite e faça nosso [teste interativo sobre reconhecimento de expressões faciais].

O conceito da “Primeira Emoção”: por que não existe emoção “falsa”?

Na literatura popular sobre linguagem corporal, é comum encontrar as expressões “emoção verdadeira” ou “emoção falsa”. Fico sempre impressionado com a rapidez com que alguns observadores entram num jogo de atribuir valor moral ao que observam.

Minha sugestão é: atrase esses juízos de valor.  Vou explicar por que não é correto classificar as emoções observadas pela linguagem corporal como simplesmente verdadeiras ou falsas.

Quando nosso organismo percebe um estímulo relevante, nosso sistema nervoso é ativado. Essa parte inicial da percepção não é necessariamente consciente, mas pode ativar nosso corpo (como no caso do medo).

Quando alguém observa uma microexpressão, está vendo a primeira reação orgânica a um estímulo (real ou imaginário). É a “primeira emoção”.

No entanto, nada garante que essa primeira reação seja “mais verdadeira” do que aquilo que se seguirá no ciclo de processos psicológicos.

Imagine este exemplo prático:

Uma pessoa está numa reunião e leva uma resposta ríspida de um colega. Imediatamente, seu corpo se ativa: maxilar tensiona, sobrancelhas se contraem (a primeira emoção é a raiva). Porém, num segundo seguinte, ela processa a informação e percebe que o colega está sob pressão e não entendeu bem seu ponto. Ela então regula conscientemente sua resposta e trata o interlocutor com delicadeza para contornar a situação.

Nesse exemplo, faria sentido chamar a raiva inicial de “verdadeira” e a serenidade seguinte de “falsa”? Claro que não. O controle emocional consciente fez parte do processo e garantiu a melhor resolução para o conflito.

Em suma: a linguagem corporal te dá acesso ao primeiro frame do filme, não ao roteiro completo.  A primeira emoção é um dado valioso, mas é apenas o ponto de partida de um processo dinâmico de regulação e tomada de consciência.

Conclusão: O valor real da linguagem corporal

Compreender como as emoções ocorrem é uma tarefa complexa, mas fundamental. Vimos que elas envolvem (a) ativação fisiológica, (b) experiência subjetiva e (c) tendência para a ação.

Nesse contexto, a linguagem corporal é a janela para a gênese do processo emocional. Observá-la nos ajuda a entender o que se passa conosco e com os outros nos primeiros instantes de uma interação, antes que a regulação consciente entre em ação.

Lembre-se: A linguagem corporal não é mágica, nem vai revelar segredos inconfessáveis. Ela vai indicar as primeiras emoções pelas quais passa um sujeito. E isso, por si só, já é uma fonte de informação poderosa para melhorar suas interações sociais e aumentar sua capacidade de auto-observação.

Se você chegou até aqui, já deu um passo importante para ir além dos mitos. Quer continuar aprendendo com rigor científico? O que você pensa sobre isso?

Vale o alerta: há uma grande quantidade de conhecimento mitológico e de baixa qualidade técnico-científica disponível. Você pode conferir alguns exemplos em nossa página sobre:

Um abraço,
Sergio Senna

Referências

[1] Ekman, P (2016). What scientists who study emotion agree about. Disponível em: […]

[2] Damasio, A.R. (2004) Em Busca de Espinosa – Prazer e dor na ciência dos Sentimentos; São Paulo: Companhia das Letras.

[3] Damasio, A.R. (2000) O Mistério da Consciência: do corpo e das emoções ao conhecimento de si. São Paulo: Companhia das Letras.